泥水へと盛大に転んでしまったヨシローさんは、自身が引き起こしたバイクに跨るや、颯爽と走り出します。
物欲さんと共に草原の中をグルグル走り回り、笑い声すら聞こえてきたので、ようやくホッと腰を下ろしました。
「ヨシローはコケるのが上手いんだよ」
隣の男性がそう話しかけて来ます。だから大丈夫、ということなのでしょう。
「コケるのが上手い…」
私はその言葉を脳内で反芻します。
何かが見え始めてきたのですが、その時集合をかけられたので、考えが散ってしまいました。
出発です。
本日の林道ツーリング、最後の目的地を目指します。
勾配を上がって行き、またも拓けた場所に到着しました。
富士山のよく見える、綺麗な所でした。
私は平地にバイクを停めましたが、林道上級者の人達は更なる丘に上がっては下る、という遊びをし始めます。
私含め、初心者の人達はただそれを下から眺めているだけです。
その丘にはちゃんとした道もなく、木々の間の狭い空間をバイクで登って行っているのです。急勾配ですし、当然雑草も背が高く生い茂っています。凹凸だって激しいのです。
「ちうさんも行ってきたら？」
と言われましたが、私はどうしても動けませんでした。
その丘が怖かった訳ではありません。上がって行ったら楽しいんだろうな、とも思ったくらいです。
ですが私は、ここでコケない自信はありませんでした。
コケることそのものよりも、人の目線が怖かったのです。
先程ヨシローさんが転倒した時沸き起こった笑いの渦──。
その渦中に自分が据えられるかもしれないのだと思うと、怖くて動けなくなりました。
林道上級者の男性が、その丘を上がる途中で転倒しました。
またも笑いが沸き起こり、集まっていった人達が倒れたバイクの写真を撮ります。コケた男性がカメラに向けてポーズさえ取っています。
そうしてひとしきりはやし立てた後、倒れたバイクを皆で引き起こしていました。急勾配の草むらの中に倒れたので、一人では起こせないのでしょう。
「じゃ、私行ってみる〜」
ヨシローさんが果敢に挑みます。
見事上まで登り切り、下って来ました。
戻ってきたヨシローさんのセローが草だらけだったので、ちょっと笑ってしまいます。
「凄いです、ヨシローさん」
「セローだったら登れますよ？ ちうさんも行ってみたらいいのに」
言われますが、私は曖昧に笑いながら首を振りました。そして気がかりだったことをおずおずと聞いてみます。
「さっきの転倒、大丈夫でしたか？」
「うん？」
ヨシローさんは自分の衣服を確認し、
「だいぶ乾いてきたから大丈夫！」
と白い歯を見せ笑って応えます。
その時私は、なんて眩しい女性(ひと)なんだろうと思いました。
彼女の衣服には、乾いた泥水の跡がありありと残っています。でもそんなことなど意に介した様子もありません。
ただ「濡れたままだと身体が冷えるから」と気にしているだけです。
両腕を広げて「あったかい日でよかった」と笑う彼女。
泥に汚れ草にまみれながらも、おひさまの光を浴び屈託なく笑う彼女が、どんな装飾品を身につけ着飾った女性よりも、私には魅力的に思えました。
ひとしきり遊び、他の皆様とも挨拶をし合った後、解散となります。
来た時同様、物欲さん、ヨシローさん、私の3人に加え、方向が同じの、よねってぃさんとも一緒に帰ることになりました。
物欲さんの先導により公道を走り、まずはガソリンスタンドに寄ります。給油を済ませると、4台のセローを一箇所に集め、物欲さんが持参してきたエアーコンプレッサーで、全てのタイヤの空気圧を戻して下さいます。
「なんか、今日一日すっかりお世話になっちゃってすみません」
私がそう言うと、
「いいんですよ、林道では助け合うのが普通なので」
物欲さんがそう返して下さいます。
「そうそう。そこが林道ツーリングの楽しさでもあるんですよね〜」
とヨシローさんも引き継ぎました。
「まぁ、ヨシローさんはしょっちゅう林道走ってるから、いい加減自分のを買えばとは思いますけどね」
物欲さんが言うと、「すみませーん」と笑い、
「でも、林道仲間の誰かしらが持って来ているから、それ借りればいいかなと思って」
ヨシローさんらしいな、と笑ってしまいます。
「林道では、助け合うのが普通なんです。助けるからこそ、コケた人を笑っていい。笑う権利があるんですよ」
物欲さんの言葉に、
「というか私は、コケたのを笑って貰えないと逆に気まずくなっちゃいます」
とヨシローさんが言いました。
「それもそうですね、僕もコケた時に本気で心配されたりしたら、わりとショックかも」
二人が頷き合っているので、林道仲間共通の感覚なのかもしれません。
空気圧も戻ったので、高速道路に入ります。
走りながら私は、先程の物欲さんとヨシローさんとの会話について考えていました。
今日私は結局コケることはありませんでしたが、それは主催の方が超初心者コースを走ってくれていたお陰なのでしょう。
──ヨシローはコケるのが上手い。
男性がそう言っていたように、ヨシローさんは何度も何度もコケて上達してきたのかもしれません。
『公道でコケるのは恥、でも林道でコケるのは当たり前』
バイク屋の店主が言っていました。
そこを笑い合い、当然のように助け合うからこそ林道ツーリングに魅せられる人が多いのかもしれません。
途中のPAに立ち寄ります。飲み物を買い、休憩です。
物欲さんが、ヨシローさんの走っている動画を見せてくれました。
画面の向こう側で、楽しそうに走り回るヨシローさん。それを追いながらカメラに収めているであろう物欲さん。
その関係はまるで、
「父と娘のようですね」
私が言うと、
「そんなことは…。いや、まぁうん。そうかもしれません」
何故か一回否定しましたが、物欲さんが頷きます。
ひたむきに成長しようと頑張るヨシローさんだからこそ、成長を見守りカメラを向けたくなるのだろうなと思いました。
「よねってぃさん、今日初めての林道はどうでしたか？」
私が聞くと、
「あ、はい。楽しかったですよ」
「怖いとかはなかったですか？」
ヨシローさんの質問に、
「まぁ多少は…」
よねってぃさんの正直な答えに、笑いが起こります。
「また林道に行きたいと思います？」
物欲さんの質問には、
「行くと思います。いえ、はい、行きたいです！」
ときっぱりと答えていました。
私も、また林道に行きたいと感じていました。
林道初体験の私や、よねってぃさんがこう感じたということは、今日は素敵な林道ツーリングだったのでしょう。
企画や先導をしてくれた方々に感謝です。
でも少し考えます。
今日、色んな方から私のタイヤについて言われました。
新車で付いてきたこのタイヤはノーマルタイヤで、林道を走るのに最適なタイヤは別にあるのだそうです。
『オフロードは、オンロードをひたすら走って、今のタイヤを走り潰してから考えればいい』
バイク屋の店主の言葉は、そういう意味だったのかもしれません。
オンロードとオフロードは、揃えなければいけない装備も求められる技量も違ってきます。
まず私は、もっともっとオンロードを走り込んでいかなければいけないのだと思いました。そうしてオンロードを走り尽くしてから、林道を走るための装備を買い揃えて行こうと。
バイクで広がる可能性は無限大。
オンにはオンの、オフにはオフの楽しさや魅力があり、それぞれをどう楽しんでいくかは自分次第なのだと思いました。
